[JAVA] Chiamate di metodo a cascata: come funzionano?

[mattew80]

Salve,

Non ho ben capito l'uso delle chiamate di metodo a cascata abbinato al riferimento this.

Anzitutto riassumo quello che dice il mio libro:

[...]Un riferimento può essere seguito da un operatore punto (.) e da una chiamata a uno dei metodi del tipo di riferimento. E' possibile concatenare più metodi tramite l'operatore punto, prestando attenzione al valore restituito dal metodo. Questa tecnica è detta chiamate di metodo a cascata (o concatenate).[...]
[...]Il riferimento this è implicitamente usato per referenziare sia le variabili d'istanza che i metodi di un oggetto.[...]

La teoria mi è chiara, ma non riesco ad afferrare completamente questo esempio, che abbrevio:

class Time{
   ...
   public Time setHour(int h){
      ...
      return this;   // Ritorna un oggetto Time
   }
   public Time setMinute(int m){
      ...
      return this;   
   }
   public Time setsecond(int s){
      ...
      return this;   
   }
}

public class TimeTest{
   Time t = new Time();
   t.setHour(18).setMinute(30).setSecond(22);
   ...
} 

Non riesco ad afferrare completamente l'ultima riga, la chiamata a cascata appunto.
Ho capito che è possibile solo grazie al fatto che tutti e tre restituiscono un oggetto Time a cui t fa riferimento, ma sento che mi manca qualcosa. Mi spiego: io posso anche chiamare un ipotetico metodo

string output = "output : " +t.setTime(20,20,20).toString(); 

ma in questo caso abbino una String ad un oggetto Time.
In altre parole : che direzione ed in che modo si fanno i controlli sui tipi di dato restituiti per mezzo dell'operatore punto (.)?

spero di essere stato chiaro e chiedo venia per la prolissità,
Matteo