Funzione ricorsiva per ID parent

[Domenix]

Salve a tutti.
Ho un database con una tabella dove ho campo ID e campo parentID.
Le voci di primo livello hanno parentID = 0
Le altre hanno come parentID l'ID della voce padre.
Detto questo ho scritto una funzione che dato un ID ricostruisce a ritroso la sequenza di ID fino a quando non arriva a parentID = 0.

function buildParentPath($theID, $theParentIDs, $theDB) {
    $query = "SELECT parentID FROM news001 WHERE ID = $theID";
    $result = mysql_query($query, $theDB);
    if ($result) {
        $row = mysql_fetch_array($result);
        $theParentID = $row[0];
        if ($theParentID > 0) {
            $theParentIDs .= $theParentID;
            buildParentPath($theParentID, $theParentIDs, $theDB);
        } else {
            return $theParentIDs;
        }
    }
} 

la funzione la chiamo in questo modo:

$parentIDs;
$a = buildParentPath($parentID, $parentIDs, $db);
print($a); 

Il problema è che non restituisce nulla, ovvero la variabile $a è vuota.
Se dentro la funzione, invece, faccio dei print di $theParentIDs allora vedo la sequenza di parentID.
Come posso risolvere?
A me serve memorizzare questa stringa dentro la variabile $a per poi trattarla come un array.