salve ho una variabile tipo stringa

$nome = 'antonio';

ora vorrei utilizzare explode per memorizzare ogni lettera della parola in una variabile e ho fatto cosi'

$var_nome= explode(' ',$Nome);

il fatto è che se tolgo lo spazio tra i due apici la funzione non va devo per forza utilizzare uno spazio o un trattino. Ma a me il nome arriva senza spazi tutto unito!

Come posso fare?