servlet passaggio stringhe a jsp

[nozzz]

Avrei un problema nel passaggio di stringhe tra una servlet e una jsp
La servlet imposta valori:

String b = "123";
request.setAttribute("po1" , b);

Quando nella pagina jsp richiamo il valore attraverso javascript:

var a = <%=request.getAttribute("po1")%>
alert(a);

Questo non causa nessun problema. Ma se la stringa è tipo "aaa" non ritorna niente e quindi non stampa.
Come risolvo il problema??