stranezza su file_exists, file presente ma valore di file_exists false

[tapu]

ciao , non riesco a ricavarci un ragno dal buco.
ho uno script che prende un file da un server e lo copia da un'altra parte.
Questo script partirà ogni notte, e visto che ce la possibilità che non vengano inseriti file io vorrei scrivere un bel log che mi dica se il download è fallito o meno e se il file è stato trovato o meno...

per fare ciò ho utilizzatofile_exists("nome_file") ; ma non so come mai ma anche se il file è presente lui mi dice che non ce...
se tolgo file_existsfunziona alla grande.

$ftp_connessione = ftp_connect($ftp_server); 

// effetto login sul server
$login = ftp_login($ftp_connessione, $ftp_username, $ftp_password); 

// controllo se la connessione ha avuto buon fine
if(!$ftp_connessione || !$login){$fpFTP = fopen ($pathlog."".$FTP_connessione_log,$modalita);        
    $time = substr($oggi, 0, 4) . "/" . substr($oggi, 4, 2) . "/" . substr($oggi, 6, 2) . "  " .substr($oggi, 8, 2) . ":" . substr($oggi, 10, 2) . ":" . substr($oggi, 12, 2);

    $messaggio = "Errore di connessione FTP\r\n";
    $fw = fwrite($fpFTP , $messaggio);
    fclose($fpFTP);
    $object = "Errore Connessione FTP su Server";
    $messaggio .="\r\n Impossibilità di connessione sul srver.";
    mail($destinatario , $object , $messaggio , $intestazione);
}else{
  //Effettuo il download 
    $file_da_scaricare = "path/nome_file.estensione";
    $dove_scaricare = "path/nome_file.estensione";
    
    if (file_exists($file_da_scaricare)){
    
    $download = ftp_get($ftp_connessione, $dove_scaricare, $file_da_scaricare, FTP_BINARY);
        // controllo se download andato a buon fine
    if (!$download) { 
        $fpFTP = fopen ($pathlog."".$FTP_download_log,$modalita);        
    $time = substr($oggi, 0, 4) . "/" . substr($oggi, 4, 2) . "/" . substr($oggi, 6, 2) . "  " .substr($oggi, 8, 2) . ":" . substr($oggi, 10, 2) . ":" . substr($oggi, 12, 2);
    $messaggio  = "Errore di Download tramite FTP\r\n scrittura\r\n";
    $fw = fwrite($fpFTP , $messaggio);
    fclose($fpFTP);
    $object = "download non effettuato database";
    mail($destinatario , $object , $messaggio , $intestazione);
    }
}else{
    $fpFTP = fopen ($pathlog."".$FTP_connessione_log,$modalita);        
    $time = substr($oggi, 0, 4) . "/" . substr($oggi, 4, 2) . "/" . substr($oggi, 6, 2) . "  " .substr($oggi, 8, 2) . ":" . substr($oggi, 10, 2) . ":" . substr($oggi, 12, 2);
    $messaggio ="$time\r\n Il file non era presente nella cartella\r\n***********************************\r\n\r\n";
    $fw = fwrite($fpFTP , $messaggio);
    fclose($fpFTP);
}
    // chiudo connessione FTP 
    ftp_quit($ftp_connessione); 
} 

Qualcuno sa come posso fare?