[php + mysql] Differenziare NULL e '' in php

[a.forte]

Buon giorno,
la domanda è specificata nell'oggetto ma la spiego meglio.
Effettuo una query a database e ricevo tre campi:

nome: 'Angelo'
cognome:
eta: NULL.

Poi in php scrivo:

if($query[nome]){
 echo $query[nome];
}
if($query[cognome]){
 echo $query[cognome];
}
if($query[eta]){
 echo $query[eta];
}
con questo controllo non mi fa differenza tra NULL e '' ed io ho bisogno di questa differenza, non guardate l'esempio perchè non è realmente il mio caso, ma ho bisogno che lo script si comporti in modo diverso in vase ai due casi.
Ho provato con =='', poi con ==NULL poi con empty() ma li tratta allo stesso modo.
Vi ringrazio anticipatamente.
Angelo.