PHP si disconnette da web service

[fermat]

ciao!

ho un web service di tipo REST scritto in java, che estrai i dati da un db e li manda in formato JSON.
in alcuni casi il JSON è arrivato a pesare anche 5MB.
sul browser vedo bene i dati, anche se in questi casi non è proprio velocissimo.
ma se provo da PHP ottengo una eccezione in Java, che da quanto ho capito corrisponde alla disconnessione di PHP.

con PHP faccio questo:

    $url = 'http://web_service/dati/';
    $result = file_get_contents($url);
    $json = json_decode($result, true);
    foreach ($json as $v) {
        // ELABORA
    } 

come posso evitare la disconnessione da PHP?
su quali parametri dovrei agire?