Sul sito del progetto hdparm ho trovato una dritta per migliorare le prestazioni dell'hard disk:

hdparm -qm8 -qu1 -qc1 -qd1 /dev/hda

Io l'ho provato e... FUNZIONA! Il sistema risponde più velocemente in effetti!

Lo volevo condividere con chi magari non ne era ancora al corrente.