funzione exec() non funzione

[cinar]

Salve ragazzi, avrei bisogno di utilizzare in uno script php la funzione exec() che non ne vuole sapere di funzionare.
Ho creato una pagina php di prova:

<?php
 // restituisce la username del proprietario del processo php/httpd attivo
 // (su um sistema con l'eseguibile "whoami" nel path)
  $ris = exec('whoami');
  echo $ris;
 ?>

Giusto per vedere se exec() funzionava, ma mi viene restituita una pagina bianca e nell'error log file di php non c'e' nessuna segnalazione d'errore...
Ho letto su vari siti che se il safe-mode è abilitato le funzioni tipo exec() o system() non funzionano ma andando a vedere nel mio file /etc/php.ini
il safe mode è disabilitato (safe_mode = Off)
cosa potrebbe essere?
Grazie