nessun risultato dalla query

[v.1]

ciao a tutti, ho un problema con questa funzione che ho scritto:

function validazione ($URLK, $CODICE) {

  $val_query = sprintf("SELECT * FROM captcha WHERE CODICE='%s' AND URLK='%s'",
                mysql_real_escape_string($CODICE), 
               mysql_real_escape_string($URLK));
  
  //$val_query = "SELECT CODICE, URLK FROM captcha WHERE CODICE='$CODICE' AND URLK='$URLK' ";
               
  $val = mysql_query($val_query) or die(mysql_error());
  $trovati = mysql_num_rows($val);
  echo $trovati;
  if (!$trovati) {
    $checkpoint = "ERRORE: il codice inserito non è valido";
    return $checkpoint;
  }
    $checkpoint = "ok";
    return $checkpoint;
} 

il problema è che $trovati è sempre =0, come mostra l'echo.
il problema è quasi certamente qui, perchè ho verificato che la funzione riceve degli argomenti corretti. devo usare una sintassi particolare per passare gli argomenti alla funzione dato che è in un file include?
ho provato con entrambe le query ($val_query) ma non funziona in nessun caso.
immagino sia un problema di sintassi nelle query...