Sono tuttora convinto che sia una formidabile cazzata, ma non riesco a venirne fuori

Diciamo che ho un div ad altezza prefissata da foglio di stile (height:40px), e devo piazzare un testo al suo interno.
Questo testo è di lunghezza variabile, e può uscire su 1, 2 o 3 righe.
Se sono tre righe il problema non si pone, perché riempie lo spazio in verticale. Ma se le righe sono una o due, io vorrei che venissero centrate verticalmente nello spazio.
Ero partito convinto che fosse una scemenza, e dopo due ore di lite furiosa con i css non so come venirne a capo

help me please

thks