substr e ucfirst

[Reiko81]

Buonasera!

Premettendovi che sono nuova nel mondo del PHP, ho un quesito da porvi.
Ho scomposto il nome "maria de lucia" e ne ho ricavato 2 sottostringhe alla quale volevo applicare l'ucfirst.
Purtroppo, nonostate il gettype riconosca nelle sottostringhe il valore "string", l'ucfirst non funziona.

Vi posto il codice

$stringa = "maria de lucia";
$lunghezzaStringa = str_word_count ($stringa);
$primoSpazio = strpos ($stringa, " ");
$sottoStringaRimanente = substr ($stringa, $primoSpazio);
echo "sottoStringaRimanente:".$sottoStringaRimanente."<hr>";
$eventualeSecondoSpazio = strrpos ($stringa, " ");
$sottoStringaRimanente2 = substr ($stringa, $eventualeSecondoSpazio);
echo "sottoStringaRimanente2:".$sottoStringaRimanente2 . "<hr>";

$primaParte = substr_replace($stringa," ", $primoSpazio);

echo str_word_count($sottoStringaRimanente) . "<hr>";

$calcoloSecondaParte = str_word_count($sottoStringaRimanente);

$secondaParte = substr_replace($sottoStringaRimanente," ", $calcoloSecondaParte+1);
echo gettype($secondaParte) . "<hr>";

echo ucfirst($primaParte) . ucfirst($secondaParte); 

Il risultato di ciò è:
Maria de

Indipendentemente dal fatto che esistono altri modi per avere quel risultato (come ucword), qualcuno sa spiegarmi perché non funziona?
Perché il "de" non diventa maiuscolo?

[Razorblade]

Perchè il primo carattere di $secondaParte è uno spazio.

Cosi 'de' diventa maiuscolo

echo ucfirst($primaParte) . ucfirst(trim($secondaParte)); 

Ciao e benvenuta