lettura file Json con php

[MrX87]

Ciao a tutti ragazzi, sto imparando un pò ad usare i file json e php, e ho un file json così strutturato:
example.json

{
	"cane":{ 
		"1":"nome cane",
		"2":"nome cane"
	},
	"gatto":{ 
		1:"nome gatto",
		2:"nome gatto" 
	}
}

e stavo cercando di leggerlo in php...però non riesco ad accedere alle variabili 1:nome cane per esempio!

il pezzo di codice php che ho scritto per adesso è questo:

<?php
        
	ob_start();
        include_once("example.json");
	$mods = ob_get_clean();
        $modules = json_decode($mods);


	if ( $modules == NULL ) print "errore\n";		
	else print $modules->{'cane'};
?>

la variabile $modules mi ritorna sempre null!! ci sarà qualcosa di sbagliato nell'impostazione del file json?

se qualcuno riesce a darmi una mano lo ringrazio molto
ciao ciao