Sono sempre in fase di apprendimento di PHP quindi perdonate le banalità

ho questo pezzo di stringa
Codice PHP:
$out .= '<a href="'.$link.'" title="'.stripslashes($picture->description).'" '.$thumbcode.' >'; 
vorrei sostituire la variabile $link con un alert in javascript
ma non è corretto scrivere

Codice PHP:
$out .= '<a href="javascript:alert("ciao") title="'.stripslashes($picture->description).'" '.$thumbcode.' >'; 
perchè ci sono quei doppi apici apici di "ciao" che danno fastidio.
Come faccio?