[simplexml] Problema caratteri speciali

[Lavendetta]

E' la prima volta che lavoro con file xml, quindi mi servirebbe una mano..
In questo caso devo salvare dei dati su un file xml, utilizzando simplexml tutto fila liscio tranne quando vado ad inserire caratteri accentati (à è ì ò ù).

$xml = simplexml_load_file('news.xml'); 

$nuovo = $xml->addChild('item'); 
$nuovo->addAttribute('title', $title); 

file_put_contents("news.xml", $xml->asXML()); 

ecco il file xml:
<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?>
<items>
<item title="Lunedi 25 Marzo." />
<item title="Sabato 14 marzo" />
</items>

Quando la variabile $title contiene caratteri accentati, il file xml viene salvato in maniera errata.. potrebbe essere l'encoding? o forse il fatto che è un formato xml strano?
Accetto qualsiasi suggerimento!

grazie anticipatamente.