ciao ho una semplice domanda per chi ne sa molto di PHP

vorrei fare in modo che la variabile (per esempio) $a non contenga determinati caratteri (per esempio....<,/,(,) etc...)

allora mi chiedo come si scrive una richiesta di questo tipo

io ricevo una variabile da form via $_POST

la tramuto in

Codice PHP:
$a =htmlentities($_POST['variabile']); 
dopo di che vorrei fare il controllo dei caratteri nella variabile....

qui

Codice PHP:
if($a "contiene questi caratteri(",","<",";")
{eseguo operazione} 
c'è qualcuno che mi aiuta in questo passaggio please

grazie