Errore printf

[torrone]

Sto creando una funzione per tradurre

function translate ($a, $b, $c) {

if ($c != 1) {

$trad = printf($a, $c);

}else{

$trad = printf($b, $c);

}

}

//dovrebbe scrivermi "Ci sono 5 stringhe" invece mi scrive "ci sono 5 stringhe18"
echo translate("ci sono %s stringhe", "ce %s stringa", 5);

//dovrebbe scrivermi "Ce 1 stringa" invece mi scrive "ce 1 stringa12"
echo translate("ci sono %s stringhe", "ce %s stringa", 1); 

Come se mi aggiungesse alla fine il numero di caratteri, come mai?