Costruzione di array da simpleXML

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Buonasera a tutti,
sto perdendo il sonno su un problema...
Parto da un file XML del tipo seguente, generato via API dalla classe subito sotto:

<response status="success">
    <4137071924090694> (Customer unique internal "code")
    <earned>6021</earned>
    <redeemed>-6001</redeemed>
    <balance>20</balance>
    <balance_equivalent>0.02</balance_equivalent>
    <earned_equivalent>6.02</earned_equivalent>
    <redeemed_equivalent>-6</redeemed_equivalent>
    <first_name>Jane</first_name>
    <last_name>Doe</last_name>
    </4137071924090694>
    ...
    </response> 

L'estratto della classe di nome "customerBalance" è il seguente:

foreach($result->customer as $customer) {
        $member_card[$i++] = array('customer_rank'=>$k++,
                            'card_number'=>$customer->card_number,
                            'customer_code'=>$customer->customer_code,
                            'customer_first_name'=>$customer->first_name,
                            'customer_last_name'=>$customer->last_name,
                            'customer_balance'=>$customer->balance);
    }
    return $member_card; 

mi servono solo pochi dati, rispetto a quelli restituiti dall'XML e dalla chiamata $result->customer as $customer, motivo per il quale mi costruisco e ritorno l'array $member_card.

Nel file principale faccio un "classico"

foreach (customerBalance() as $key=>$valore) {
                            $rank = $valore["customer_rank"];
                            $nome = $valore["customer_first_name"];
                            $cognome = $valore["customer_last_name"];
                            $card = $valore["card_number"];
                            $saldo = $valore["customer_balance"];
                            echo "<tr>";
                            echo "<td>".$rank."</td>";
                            echo "<td>".$nome."</td>";
                            echo "<td>".$cognome."</td>";
                            echo "<td>".$card."</td>";
                            echo "<td>".$saldo."</td>";
                            echo "</tr>";
                        } 

Fino a qui nulla di strano.

Il problema è che l'array $member_card è un array "sporco", questo è quello che ottengo in output con un "pre":

Array
(
    [0] => Array
        (
            [customer_rank] => 1
            [card_number] => SimpleXMLElement Object
                (
                    [0] => 5771463452941190
                )

            [customer_code] => SimpleXMLElement Object
                (
                    [0] => 6086358390657090
                )

            [customer_first_name] => SimpleXMLElement Object
                (
                    [0] => Stefano
                )

            [customer_last_name] => SimpleXMLElement Object
                (
                    [0] => Palmisani
                )

            [customer_balance] => SimpleXMLElement Object
                (
                    [0] => 54654
                )

        )

    [1] => Array
        (
            [customer_rank] => 2
            [card_number] => SimpleXMLElement Object
                (
                    [0] => 8038157418941637
                )

            [customer_code] => SimpleXMLElement Object
                (
                    [0] => 1803733416109664
                )

            [customer_first_name] => SimpleXMLElement Object
                (
                    [0] => Emanuela
                )

            [customer_last_name] => SimpleXMLElement Object
                (
                    [0] => Ciuffri
                )

            [customer_balance] => SimpleXMLElement Object
                (
                    [0] => 564
                )

        ) 

Quei SimpleXMLElement mi creano grossi problemi nel caso successivamente debba ordinare, tagliare etc etc.

Ho pensato di tagliare la testa al toro creandomi un secondo array in questa maniera:

foreach (customerBalance() as $key=>$valore) {
                            $rank = $valore["customer_rank"];
                            $nome = $valore["customer_first_name"];
                            $cognome = $valore["customer_last_name"];
                            $card = $valore["card_number"];
                            $saldo = $valore["customer_balance"];
                            $nuovo = array(); // creo nuovo array
                            $nuovo[$i++]['nome'] = $nome; 

Ma nel campo nome mi torna sempre quel SimpleXMLElement Object (so anche che non è il modo più corretto, dovrei ciclare nel caso ma questo lo vedrei poi)

Quindi, ricapitolando, se faccio un echo di $nome vedo solo il nome appunto, se uso print_r e vedo effettivamente l'array ho di nuovo il SimpleXMLElement.

Chiedo per favore un aiuto o un consiglio per far si ad arrivare ad avere un array semplicissimo fatto magari cosi

Array (
 [0]  => Array (
   [nome]=>mario
   [cognome]=>rossi
)
 [1] => Array (
   [nome]=>giuseppe
)
) 

Grazie in anticipo e spero di essere riuscito a spiegarmi