Paginazione per lettere

[troglos]

ho realizzato una paginazione per lettere (in maniera un po' grezza) così:

if (!isset($_GET['lett'])) {
        $lett='A';
        }
else {
$lett=$_GET['lett'];
}

...

$select = "SELECT * FROM tabella ORDER BY cognome ASC";

...

for { bla bla bla...
$iniziale = substr($cognome,0,1);
if ($iniziale==$lett) {
  echo "$nome $cognome etc...";
   }
 } 

in questo modo mi stampa solo i cognomi che hanno come prima lettera quella che ho passato tramite link

pero' nel caso non ci sia nessun cognome (ad esempio con la lettera X ) io voglio stampare un messaggio.
vorrei quindi fare la selezione del range del cognome (tutti quelli che cominciano per B) già dalla SELECT, e non nel ciclo FOR, perchè in questo caso controllo la presenza di almeno un record

che sintassi mi suggerite?