funzione di conteggio caratteri con esclusione

[fostex]

ho questa funzione che tronca un testo a tot caratteri:

function trim_sentence($string, $num)
{

    $done = 0;
    $letters = 0;
    $sentence = '';

//echo $string;
    $words = explode(" ", trim($string));
    $totalwords = count($words);
    for($i = 0; $i < $totalwords; $i++) {
        $word_array = preg_split('//', $words[$i], -1, PREG_SPLIT_NO_EMPTY);
        $letters = $letters + count($word_array);
        
        if (($letters > $num) && ($done == 0)) {
            $sentence = trim($sentence) . "...";
            $done = 1;
        } 
        if ($done == 0) {
            $sentence .= $words[$i] . " ";
        } 
    } 
    return ($sentence);
} 

che viene richiamata ad es. così:

echo trim_sentence($sentence_text, 20); 

Vorrei che nel caso nel testo ci sia un (o più) link questi vengano ignorati dal conteggio dei caratteri.
Cioè vorrei che se c'è:
testo testo testo testo <a href=www.cicca.it>guarda qui</a> testo testo testo testo

vengano contati solo:
testo testo testo testo guarda qui testo testo testo testo

spero di essere stato chiaro...