non so cosa è successo..
ora con startx parte solo xfce (che fra l'altro ho sempre odiato)..

ho provato a guardare il contenuto di xinitrc e a fare un link simbolico come dicevi ma non ne vuol sapere di avviare kde o gnome..sempre e solo xfce

quando cerco di avviare gnome mi dice Gtk-WARNING ***: cannot open display

che era la stessa cosa che mi diceva prima, ma almeno andava!