comunque per la decode forse ho sbagliato io nelle prove, ero di fretta.
Ora non sono a casa, se puoi prova tu: crei una stringa json con i primi 100 caratteri da javascript, poi te la copincolli nello script php e vedi un po' se funge.

Se funziona, credo basti quella preg_replace in "uscita" ed è male di poco...

poi comunque il problema si sarebbe verificato in casi rarissimi, visto che non sono usati quasi mai quei caratteri ( i vari NL, CR e TAB li codifica bene, mi sembra abbia problemi solo con quelli non stampabili).