Mi rispondo da solo (può essere utile a qualcun'altro):

ho trovato questo link: http://www.icosaedro.it/articoli/php-file-upload.html
che dice:

upload_tmp_dir = /tmp
La directory nella quale vengono salvati i file durante l'upload. Controllare che ci sia abbastanza spazio. Se la directory non esiste o l'inteprete non ha permessi di scrittura in essa, riceveremo l'errore UPLOAD_ERR_NO_TMP_DIR. Se lo spazio nella partizione che contiene i file temporanei si esaurisce, la scrittura fallisce e il nostro programma riceve UPLOAD_ERR_CANT_WRITE .

A questo punto la domanda nasce spontanea ... come svuoto la dir temp???????
Il phpinfo() mi dice:

upload_tmp_dir no value
user_dir no value