Dunque non è possibile tramite tecniche standare che l'immagine "scavalchi" i bordi senza spostare gli elementi div?
Non e` esattamente vero.
La cosa e` possibile, in teoria, ma occorre vedere come i browser interpretano quei comandi.

Probabilmente diventa piu` semplice se usi XHTML 1.0 strict, e rinunci alla compatibilita` con IE 5.5 e precedenti.

Si puo` anche risolvere usando posizionamenti assoluti e z-index, anche in questo caso con problemi di compatibilita` con vari browser.