pero' il problema e' che ho 2 immagini con misure fisse che devono stare ai 2 lati della parte centrale ridimensionabile...
qualche consiglio?!
Credo che non devi proprio mettercela la proprieta` width nel blocco centrale.
Invece dovresti eliminare esplicitamente padding, border e margin dai vari "bottoni":
padding: 30px 0 0 0;
margin: 0;
border: 0;

Se poi puoi sostituire il padding con il margin (ma non so se hai colori particolari), la cosa diventa uguale per tutti i browser (senza necessita` dell'hack).
Nota che il tuo hack potrebbe non funzionare in IE7: da qualche mese viene consigliato di gestire le differenze solo con i commenti condizionali.