Ho risolto con questo:
AuthUserFile /web/htdocs/www.dominio.it/home//percorso_da_ptoteggere/.htpasswd
AuthGroupFile /dev/null
AuthName "qui ci va bene un nome qualsiasi tanto per titolare l'area"
AuthType Basic

<Limit GET POST>
require valid-user
</Limit>
e questo
nome_utente_1assword_criptata
Non so se posso scriverlo, comunque il sito in questione è ospitato dal "noto provider dell'isola", magari codice diverso qui non funziona.