che intendi per blanks, gli spazi? In quel caso per togliere gli spazi all'inizio e alla fine della stringa usa

$str_no_blank=trim($stringa)

Se invece hai necessità di memorizzare solo valori concreti, qdi evitare che l'utente inserisca nel campo una serie di spazi bianchi:

if ($str_no_blank == "")
echo "l'utente non ha inserito un valore valido";