con ajax non carichi necessariamente un documento, puoi anche leggere semplicemente una stringa.

Con ajax non invii solo variabili in get, puoi anche inviare variabili in post.

Ajax sfrutta comunque un ActiveX su IE < 7 ... quindi semre di activex si tratta.

Ajax, Asyncronous JavaScript And XML ... sembra quasi nato appositamente per fare quello che vorresti fare, caricare un XML o un derivato