"Royalty Free" non significa che non lo paghi, significa solo che non ti viene chiesta una royalty su ogni copia dell'immagine, ma ti viene proposta una cifra forfettaria per un uso non limitato, o con limiti particolarmente vantaggiosi, della stessa immagine.

Quindi un sito che ti fa pagare un'immagine "Royalty Free" non ti sta tirando una bufala, ti sta magari proponendo ad una cifra per lui congrua la possibilità magari di stampare l'immagine acquistata, 10.000 volte, oppure non ti domanda il volume di contatti del sito sulla quale verrà pubblicata, o chi è il tuo cliente...