Non esiste che non puoi aggiornare Debian
devi prima cambiare il contenuto del file /etc/apt/sources.list
il mio è così

#deb file:/var/cache/apt-build/repository apt-build main

deb http://ftp.de.debian.org/debian etch main contrib non-free
deb-src http://ftp.de.debian.org/debian etch main contrib non-free
#deb http://ftp.de.debian.org/debian-non-US sid/non-US main contrib non-free

# deb http://security.debian.org/ stable/updates main

se lo vuoi aggiornare alla "sid" sostituisci etch con sid (non consigliabile) poi loggato come root dai
apt-get update (oppure poi aggiornare la lista anche da synaptic)
poi vedrai che i pacchetti saranno aggiornati alla etch