alla seconda e terza domanda sono riuscito a rispondermi...
ho trovato sempre su php.net (http://it.php.net/preg_replace) quest'utilissimo esempio

Codice PHP:
<?php    
   function convert_bb($text) {
       $temp = split("\n", $text);
       
       $bb_code[0] = '/(\[t\])(.*)(\[\/t\])/'; // Notice how you have to escape each regex identifier so that it will match literally.
       $bb_replace[0] = '<span class="term">${2}</span>';
       
       $temp2 = preg_replace($bb_code, $bb_replace, $temp);
       $temp2 = implode("\n", $temp2);
       return $temp2;
   }
   
   function convert_html($text) {
       $temp = split("\n", $text);
       
       $html_code[0] = '/(<span class="term">)(.*)(<\/span>)/';        
       $html_replace[0] = '[t]${2}[/t]';

       $temp2 = preg_replace($html_code, $html_replace, $temp);
       $temp2 = implode("\n", $temp2);
       return $temp2;
   }
?>
scusate...ma il codice viene modificato dal forum

cmq nn capisco perchè effettui lo split su \n, a me funziona anche anche senza lo split nonostante il testo sia su più righe...

però il mio primo dubbio rimane... se un utente inserisse un tag in maiuscolo... non verrebbe riconosciuto dalla funzione...
c'è qualche modo per risolvere?

ciauz e grazie