date formatta la data a partire da un timestamp.
http://se.php.net/manual/it/function.date.php

se la data nella tua tabella è di tipo date o datetime come immagino è sufficiente usare date_format.


SELECT titolo, testo, date_format(data,\"%d/%m/%Y\") as data_it, autore, mail FROM news WHERE id='$id'";