Autorisposta per i posteri che leggeranno qua usando il motore di ricerca.

Ho risolto, era un problema di path.
Nonostante fosse corretto, exif non riusciva a trovare l'immagine.
Evidentemente non riesce a leggere il file system (anche se il file di test era comunque nella stessa dir dell'immagine).
Ho provato a specificargli completamente l'indirizzo pubblico (quindi da http:// in poi) ed ora va.
Mi sembra un po' una vaccata che per controllare un'immagine che è lì che io debba fare (letteralmente) il giro del mondo, tuttavia è così!