Scusa un attimo... parli di PHP e ti impelaghi con javascript? Perché?
Fatti semplicemente una pagina: showpic.php a cui passi l'immagine da mostrare

showpic.php?img=tua_immagine_grande.jpg

via php ti leggi le dimensioni del file (getimagesize) e quindi ridimensioni la popup di conseguenza.