serve ad indicare che l'array restituito dalla funzione mysql_fetch_array è un array associativo in cui le colonne della tabella sono restituite in un array avente il nome della colonna (attributo) come indice dell'array.


in pratica:
codice:
$row = mysql_fetch_array(...)
fa in modo che:
codice:
  $row = array();
  $row['campo1'] = valore;
dove "campo1" è una delle colonne della tabella analizzata e "valore" è il relativo valore della tupla per quella colonna