In linux qualunque intervento sulla configurazione del SO può essere eseguita solo da chi fa le veci di amministratore del sistema , rete o desktop che sia quindi richiede l'accesso al SO come admin (root) .
Per ottenenere dal SO i privilegi di amministrazione hai due possibilità :

1) accedere al SO come root direttamente dal login manager (gdm o kdm che sia) purchè il SO lo consenta.
2) da normale login utente , apri una console e dai il comando:

su -
che ti chiederà la password di root per restituirti i relativi privilegi richiesti.

Se usi Ubuntu o sue derivate l' accesso a root è x defaults reso shadow ( ed avrai senz'altro notato che la procedura di installazione ti ha richiesto l' inserimento della pasword solo per l'utente).
In questo caso i privilegi root (che sono limitati) sono gestiti da :
sudo che richiede l' immissione della password utente.
Per ripristinare l' accesso a root con privilegi assoluti ,sempre da console utente:

sudo passwd

ti chiederà prima la tua passwrd utente , poi in successione 2 volte x controllo , la nuova password da assegnare a root.