Ecc'hai anche ragione tu, c'hai.. etch ha bisogno di almeno 32Mb per far spazio al kernel 2.6. Ho messo in piedi una macchina di test con queste caratteristiche:

cpu P133
ram 16Mb
hd 2.1Gb

Etch si inchioda con una sfilza di low memory dopo l'inizializzazione di initramfs, sarge col 2.4 richiedendo almeno 24Mb per l'installer si inchioda al momento di allocare la prima pagina di ram.. woody parte sia col 2.2 che col 2.4, potato avendo solo il 2.2 parte senza problemi.

A 'sto punto ti consiglio una woody col framebuffer disabilitato e kernel 2.4, passa questo al boot:

bf24 video=vga16ff