non dimenticare che esiste anche date("U") http://php.net/date utilissimo a calcolare le date
+ grande o piccolo di X ... anche http://php.net/mktime per rigiarare.... su data umana..

con date U si risparmiano tante rige e da una assoluta precisione di mezzanotte ....

UNIXTIME NULL dove 0 è il 1.1.1970 , e 1176972166 è adesso vale a dire quanti secondi sono trascorsi da quella data