Storicamente il formato principale dello stoccaggio delle mail in *nix e` l'mbox. In esso ogni mail viene salvata sequenzialmente in un file con lo stesso nome dell'utente destinatario, separando ogni mail da un tag per rilevarne inizio e fine. In linux solitamente la posizione delle mail e` appunto in /var/spool/mail.

Poi a un certo punto e` arrivato qmail, e con esso il formato maildir, molto piu` flessibile, e che viene usato anche da altri client/server di posta. In esso ogni mail e` un file separato, contenuto in una directory Maildir all'interno della home utente. Si appoggia comunque all'mbox, prelevando il file di ogni utente e spezzandolo in corrispondenza dei tag per creare i vari file.

Se installi un server smtp sulla tua macchina potrai spedire e ricevere posta direttamente senza passare dal tuo provider. Cosa che per un singolo pc non ha granche` utilita`.