ciao,

evidentemente hai register_globals impostato su off.

$_GET['pag'] è il metodo più sicuro per richiamare una variabile.

in prativa la tua riga è un accorcio, un alternativa all'uso di un if:

La puoi legegere cosi:

Condizione: se è stata settata la var isset($_GET['pag'])? allora $pag = $_GET['pag']; altrimenti in caso contrario $pag = 1;

Codice PHP:
if(isset($_GET['pag']))
{
    $pag = $_GET['pag'];
}
else
{
    $pag = 1;
}