sì, ora che ho lanciato netapplet come root l'iconcina appare, quindi immagino di avere la soluzione anche in caso si ripresentasse il problema.
eventualmente proverò a lanciare anche adsl-start come root, pensavo che non fosse opportuno lanciare la connessione internet ocme root, ma mi sa che stavo facendo confusione!

grazie mille, mykol e marco!