ciao!
io ero nella tua stessa situazione pochi mesi fa, perciò posso dirti la mia esperienza da linux-newbie.
io ho installato mandriva spring e mi sono trovata benissimo (l'unica cosa... occhio agli aggiornamenti e soprattutto non aggiornare il kernel, può dare risultati molto imprevisti!!).
i programmi di windows puoi farli andare con wine (emula windows), io faccio così con dvdshrink e funziona benissimo, ma per lo più puoi trovare dei programmi analoghi che funzionano in linux (ad es. photoshop -> gimp, nero -> k3b, ci sono un sacco di queste tabelline in giro per la rete).