Ciao credo che tu stia cercando di fare una cosa nel modo sbagliato...
se ho capito bene, PIPPO non è una variabile ma un campo di un database relazionale...
$pluto invece è un'altra variabile che assume un valore "costante"


Il codice da usare dovrebbe quindi essere

$sql = "SELECT * from NOME_TABELLA where PIPPO like '%$pluto%' ";
$result = mysql_db_query($nome_db,$sql)
or die(mysql_error(). "
$sql");

while($row=mysql_fetch_array($result)){

echo($row["PIPPO"]);
}