Premesso che in genere tutti i portatili hanno in dotazione soltanto il CD con l'immagine di quanto preistallato dalla casa...

...non ti conviene formattare.

Elimina il software che ritieni inutile disinstallandolo e ottimizza le risorse di sistema ripulendo l'avvio e i servizi inutili, il che era normale amministrazione in XP, seguendo alcune delle ottime guide che si trovano anche in rete.
Probabilmente ne avranno già scritte anche per Vista, cercale e mettiti al lavoro.

Le partizioni in XP le potevi organizzare da XP stesso, tramite strumenti di amministrazione>gestione disco, (dopo un bel defrag) immagino che per Vista sia lo stesso.