Allora, risolto parzialmente con:

iconv("ISO-8859-1","UTF-8", strftime('A%', time()));

La buona notizia è che la " ì " si vede.

La pessima è che strftime() converte in ISO-8859-1 quando nessuno gliel'aveva chiesto.

Esisterà una modo per imporgli di convertire in UTF-8 ?