Sarebbe più corretto scrivere così:
Codice PHP:
$stelle=$riga1['stelle'];
$stellaimg="";
for ($stella=1; $stella<=$stelle; $stella++)
    $stellaimg.="<img src=http://www.miosito.it/stelle.gif>"; 
E poi stampare a video $stellaimg, in questo modo dentro $stellaimg avrai tanti <img> quante sono le stelle.