[php] file_exists non funziona

[nexus]

ciao a tutti.
mi si è presentato uno strano problema.

$result=banner("H1");
if (!empty($result)){
$row=mysql_fetch_array($result);
$img="immagini/".$row[0];
$linkH1=$row[1];
if(!file_exists($img))
    {$imgH1="";}
else
    {$imgH1=$img;}
}

echo "<img src=\"$imgH1\" >"; 

in teoria dovrebbe far questo.
una funzione recupera dal db se un file è stato assegnato alla posizione H1 (e funziona)
a quel punto dovrei controllare se il file esiste nella cartella /immagini/
a quel punto controllo se esiste il file e se esiste assegna $img a $imgH1

solo che il file ci sia o non ci sia mi da sempre come ci fosse...ovvero

[img]immagini/[/img]

cosa può essere?può essere che individui la semplice cartella anziche il file?
grazie a tutti