e se scrivi:
codice:
$var = "SELECT *,
       if (pseudonimo = '', nome, pseudonimo) as ordine
       FROM $tabella_artisti 
       ORDER BY ordine";
$res = mysql_query($var);
anche se sarebbe meglio vedere il codice php.

meglio che le query le raggruppi (ai due estremi) con doppi apici... ti semplifichi la vita ed eviti errori.