quanto a distro io ti consiglierei Mepis.
riesco ad usarla su un portatile del '98-'99, bà un po' lenta (d'altronde era lento anche win2000 su quel pc). Inoltre penso sia una delle poche distro che consenta di utilizzare driver per windows (l'ho letto da qualche parte) ed ha una buona comunità italiana. ( http://www.mepisitalia.org ).
E' stata la prima distro che abbia personalmente usato (dopo Mandrake [ora Mandriva]) e ci sono ritornato dopo aver provato Xubuntu.
Sappi che non partiva neanche a me Mandriva sul portatile.
Su Mepis, per installare i programmi in automatico, avendo una connessione a internet, si usa:

codice:
apt-get install nomeprogramma
o più semplicemente il programma Synaptic (dotato di interfaccia grafica).
E' una distro molto bellina. Ha già installato il softwar eKino (che, onestamente, non ho mai provato). Gli altri sono da installare. Per masterizzare usa K3B. Un software abbastanza buono. Alla peggio, budget permettendo, potresti acquistare NeroLinux (la versione di Nero, software di masterizzazione, per linux), ma penso che k3b basti e avanzi...