veramente si parlava del php.ini

Se come hai detto prima non ti va neanche phpmyadmin direi che joomla non c'entra ... almeno per questo problema. Se il php/apache non legge i cookies non ne puo' manco phpmyadmin.

Togli il firewall di zone alarm.... che pure questo nulla cale con il php. Fai un file con il phpinfo() e controlla il settaggio della sezione [session]

Codice PHP:
<?php
phpinfo();
?>
copia e incolla in un file.php ed eseguilo. Vedi che ti stampa.